象征吉祥的麒麟

古人把麒麟，龙，凤，乌龟合称“四灵”。

麒麟形状像鹿，满身鳞甲，体青口红，颔下有长毛，身发火光，是一种象征吉祥的兽类。但踏破铁鞋，到动物界里去找寻，也是找不到它。世界上并没有这样的动物。

真正的麒麟，似乎就是长颈鹿！为什么这样说呢？

首先是它的习性和古书上的记载很相似。《毛诗陆疏广要》一书里说，麒麟性好和平，虽有“武器”却不使用，有蹄而不踢人，有角而不触人，是一种含仁怀义的兽类。长颈鹿也是一种极温驯的动物。

另一些古书上说麒麟不会吠叫，而奔走极速，一昼夜可行千里；这也和长颈鹿极相符合，它缺乏声带，是个哑巴，行速每小时六十里以上。

其次，古书上关于麒麟形体的描写，也和长颈鹿符合。《明史》《多国传》的古书中说：麒麟前脚高九尺，后脚高六尺，颈长一丈六尺二寸，有两只短角，尾巴像牛而身体像鹿。动物界中除了长颈鹿外，再也没有第二种动物是这般模样了。

正如中国古书中所记载的麒麟产地一样，这位动物界中的高个子的老家是在热带非洲。由于非洲距离中国遥远，当是这“麒麟”的真身极难运到中国来，所以中国人无法和它会面，以致人们仅仅根据一些传说和记载，在掺入臆测和联想，以讹传讹，逐渐在画中画成这样一副怪相。

中国农村中，还流传着“麒麟送子”的故事，那是神话，据说这种神话还是从明朝开始的。